de raíces Hondureñas y Mexicanas hace historia con el lanzamiento de Perseverance to Mars en 2020.
Luis Domínguez es miembro del equipo de la NASA que abrió el camino a la exploración espacial para el mundo. Para los jóvenes estudiantes de color que buscan verse a sí mismos en este campo de trabajo, el ingeniero—que hizo historia en 2020 con el lanzamiento del rover Perseverance a Marte—hace tiempo para servir como conducto entre el mundo de la ciencia y las mentes jóvenes e impresionables. La Sociedad Histórica y Ancestral Centroamericana de California (CAHAAS) se reunió con Luis para aprender y documentar su experiencia en la navegación de culturas, su carrera y su logro histórico con la NASA para el proyecto 100 Biografías Históricas Centroamericanas el 29 de Agosto de 2021.
Comenzamos con Luis recibiendo una llamada del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ofreciéndole una pasantía. En ese momento, está en su último año en CalPoly Pomona. “Ellos fueron de los primeros en llamarme”, dijo Luis. Describió la llamada, “Hola... sí, soy Luis Domínguez”. En el otro extremo de la llamada, escuchó: "Estoy llamando de parte de JPL sobre la pasantía". "¿Quién?" preguntó. “Rápidamente los busqué en Google” y me di cuenta de que eran parte de la NASA. “Definitivamente quería trabajar para ellos”, agregó. Luis recuerda este momento y se ríe, pero sobre esta experiencia en particular, luego reflexiona sobre cómo el hecho de provenir de un “fondo socioeconómico desfavorecido” limita su exposición a la vida fuera de su comunidad. La ciudad de Pasadena era tan extraña para él como el JPL.
Cecilia Domínguez y Luis Antonio Domínguez, senior son los padres de Luis Antonio Domínguez que nació el 2 de Diciembre de 1987, en el hospital del condado de Los Ángeles. Sus padres criaron a Luis y dos hermanos menores en el centro Sur de Los Ángeles. Asistió a Vermont Elementary, Audubon Middle School y al programa magnet de Westchester High School. En CalPoly Pomona mantuvo, en su mayor parte, un promedio de calificaciones de 3.9, todo mientras trabajaba en trabajos de medio tiempo durante asistia la escuela. Incluso trabajó como jardinero con un tío para pagar la matrícula, y finalmente obtuvo su licenciatura en Ingeniería Mecánica en 2009.
Sobre su infancia, Luis recuerda ser un ávido “lector de enciclopedias y almanaques obsoletos” y se consideraba un “solitario”, optando por pasar el rato en la biblioteca durante el almuerzo. Sus padres trabajaban duro para sostener a la familia y trabajaban muchas horas. Esto requería que Luis desempeñara un papel activo en el cuidado de sus dos hermanos menores, David y Carlos, que tienen cinco y siete años menos que Luis. Con sus padres en el trabajo todo el día, acompañó a David y Carlos a casa desde la escuela, los llevó a practicar deportes y los ayudó con la tarea. Ahora son graduados universitarios con títulos en licenciaturas y medicina.
A Luis le encanta videojuegos y ver el exitoso programa The Office. Encuentra inspiración en la narración de Howard Zinn sobre la historia y el asombro de la civilización mesoamericana. Escucha varios géneros musicales y atribuye su exposición a la música a otro tío, un DJ de Los Ángeles, que lo llevaba a conciertos donde tocaban los clásicos de Latinoamérica de grupos como Los Ángeles Negros, que se convirtió en el favorito de Luis.
A pesar de la rica diversidad cultural dentro del centro Sur de Los Ángeles, sus padres tuvieron la mayor influencia cultural en Luis. Su madre es mexicana de Metlapa, Guerrero y su padre es de Salamá Olancho, Honduras. Luis creció “aprendiendo los matices culturales” de los diferentes orígenes de sus padres. Recuerda cómo él y sus hermanos mantienen el equilibrio de “vivir en ambos lados de la cerca” como latinoamericanos. Dio un ejemplo divertido de cómo manejó las áreas de contención, como cuando su familia lo obligó a elegir qué equipo de fútbol apoyaría entre Honduras y México. Él dijo: “Siempre elegí los EE. UU.... Nací aquí. Sabes que no necesito causar ningún drama”.
Luis tenía solo cuatro años cuando viajó a México y Honduras para visitar a sus abuelos. En Guerrero, México conoció al padre de su madre, Napoleón Domínguez. Su abuela Rita ya había fallecido a principios de la década de 1980 de cáncer. Luis dijo: “Recuerdo... montar los caballos de mi abuelo y esas cosas y visitar su tierra”. Pero aparte de cuando su familia estuvo involucrada en un trágico accidente de 'combi' (una combi es una forma de transporte público, también conocida como microbús), apenas recuerda nada más sobre su visita a México. Luego, viajaron a Honduras, donde era visible que la madre de su padre, Virginia, vivía en mayor pobreza. Su condición dejó una huella imborrable en Luis. “Me hubiera gustado haberlos conocido mejor”, mientras lamenta la distancia entre ellos. La separación familiar es difícil para las familias inmigrantes. Luis está agradecido de haber conocido a sus abuelos al menos una vez en su vida porque fallecieron antes de que sus hermanos pudieran viajar para reunirse con ellos.
La ética de trabajo ejemplar de sus padres lo ayuda a navegar la vida y la carrera. Describe a su madre como uno de los seres humanos más ingeniosos que jamás haya conocido. Le encanta aprender y se inscribe en los programas de educación para adultos que se ofrecen en su comunidad. Tiene una plétora de certificados educativos, desde diseño floral hasta peluquería, pero sus nuevas habilidades y técnicas rara vez se ponen en práctica.
Luego, está el Sr. Domínguez que trabaja como mecánico de automóviles. “[Él] es el tipo de mecánico que podría simplemente escuchar un auto y decirte qué tiene de malo… tiene esa segunda naturaleza de entender los autos”, dijo Luis. “Quería ser así con los aviones”. En un momento, el Sr. Domínguez iba a estudiar ingeniería civil en Honduras. Sin embargo, el clima político se hizo cada vez más difícil para concentrarse en la educación (en Honduras, el reclutamiento forzoso para el servicio militar amenazaba a los hombres de su edad), por lo que decidió que era mejor irse a los Estados Unidos.
“Mi familia realmente valoraba la educación. Entendí que iba a ir a la universidad”, dijo Luis. Sus padres proporcionaron un sistema de apoyo sustancial, pero el desafío de crecer fue superar el estrés de criarse en un entorno socioeconómico desfavorecido.
El valor fue lo único que me llevó más tiempo desarrollar. Durante mucho tiempo, no tuve valor. No solicité ingreso en el MIT ni en ninguna de las grandes escuelas porque pensé que no valía la pena. No pensé que podría hacerlo. Y solo apliqué a CSU porque eran gratis. Podría aplicar gratis a cinco escuelas. Y todo lo que tenía que hacer era enviar mi información general, mis transcripciones. CalPoly Pomona fue la primera en aceptarme, y simplemente dije: 'Oh, esto es genial, una escuela me quiere'. Sí, me tomó un tiempo ver valor en mí mismo, lo que creo que es probablemente algo que es muy difícil de lograr, especialmente cuando provienes de un entorno socioeconómico desfavorecido. Nunca hubiera pensado que podría estar donde estoy hoy. No es nada que pudiera haber imaginado. Tener el valor de defender eso.Los desafíos de Luis durante sus años de formación indudablemente dieron forma a su carácter y lo ayudaron a superar los momentos difíciles. Cuando llegó al JPL como pasante en 2007, luchaba contra el síndrome del impostor. Se sentía descalificado. Y, sin embargo, abrió un camino hacia adelante, lo que le permitió participar en la misión más importante de la NASA hasta la fecha: la Misión Mars 2020. The Washington Post describió la misión como “una de las hazañas tecnológicas más duras que los seres humanos hayan intentado alguna vez”. Y es como “lanzar un dardo desde la Casa Blanca y dar en el blanco en Dallas”.
JPL se encuentra en 177 acres cerca de Pasadena, California, a lo largo de las estribaciones del Valle de San Gabriel. Conduciendo desde la autopista 210 West, parece ser una enorme fábrica o un pequeño pueblo. Según el sitio web de JPL, son un centro de investigación, desarrollo y vuelo de la NASA y tienen 6,000 miembros del personal en el centro en un día determinado. Al principio de su carrera en el JPL, Luis viajó desde el Sur de Los Ángeles para trabajar en el proyecto Mars Science Laboratory, también conocido como Curiosity, el primer rover de tamaño pequeño a Marte, en 2009. Luis explicó cómo “este proyecto fue considerado el precursor de Perseverance. ”
Curiosity fue la primera misión de rover en la que Luis trabajó en JPL. “Y allí, aprendí mis habilidades. Trabajé en el equipo que armó el rover de prueba que tenemos aquí en la Tierra al que llamamos M.A.G.G.I.E.”, explicó. Poco después, la NASA comenzó con el proyecto Perseverance. “Inicialmente no estuve involucrado en la primera fase del proyecto [Perseverance]. Pero una vez que tuve la oportunidad de trabajar en todos los motores y actuadores, volví a involucrarme, probando y
seleccionando todos los actuadores que íbamos a usar para la nave espacial, sometiéndolos a programas de calificación, desarrollando programas de calificación”, recuerda Luis. “Tuve la oportunidad de ser el líder eléctrico adjunto del vehículo de vuelo. ¡Salté con eso!”
Se le preguntó a Luis qué pensaba sobre encontrar vida en el espacio o extraterrestres. “Creo que nuestra percepción de lo que es la vida inteligente se está transformando porque estamos encontrando más y más cosas que pensábamos que eran tan básicas, tan primordiales, tan poco inteligentes, que en realidad tienen una inteligencia increíble dentro de ellas...”, dijo Luis. “Probablemente no serán de los que caminan al principio. Probablemente va a ser una gran bola de nada o algo así”. Se vuelve a plantear la cuestión de encontrar extraterrestres en el espacio. Dijo que sería un "cambio de juego", lo que llevaría a "mucha búsqueda del alma por muchas estructuras de creencias diferentes".
Es un pionero que continúa forjando nuevos caminos en la ciencia y para los jóvenes estudiantes. Ha sido mentor a través del programa Adelante Youth Alliance en Pasadena y por su cuenta, sabiendo que los latinos siguen estando subrepresentados en los lugares de trabajo de STEM. Solo el 8 por ciento de todos los trabajadores STEM son latinos. La representación es una "forma poderosa de hacer que los niños hagan cosas" y "exponerlos a diferentes ideas es clave". JPL está aproximadamente a 20 millas del centro sur de Los Ángeles, un viaje en automóvil de 25 minutos, pero es posible que en algún momento haya estado en el espacio exterior para Luis. Para los estudiantes, dice, "el mundo es mucho más grande que el mundo en el que se encuentran". …no dejes que ese mundo se te cierre”. Su mensaje para ellos es salir y aprender, explorar.
En cuanto a Luis hoy, permanece en el JPL de la NASA como ingeniero de prueba e integración de sistemas y aboga por aumentar la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad en el lugar de trabajo. Su futuro es tan brillante y ajetreado como lo ha sido su trayectoria en el JPL. Pronto, él y su prometida se embarcarán en un viaje al extranjero a Europa, donde cumplirá una beca con el German Marshall Fund para “fomentar las relaciones transatlánticas”. Este prestigioso programa de desarrollo de liderazgo es un grupo de expertos en políticas públicas que se beneficiará enormemente de su experiencia de vida y perspectiva mundial. Al mismo tiempo, esta nueva experiencia lo preparará mejor para servir al público por el bien común, ya sea en la NASA o si decide explorar la política o el sector sin fines de lucro.
Conoce más sobre Luis Antonio Domínguez solicitando la entrevista completa de la colección 100 Biografías Históricas Centroamericanas. Contactanos info@centralamericanancestry.com
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